Fiddle-Tune-basierte Flatpick-Gitarristen entdecken in der Regel irgendwann in ihrer Entwicklung die Swing-Gitarre. „Sweet Georgia Brown“ ist ein beliebter erster Swing-Song. Django Reinhardt ist ein wichtiger „ohrenbetäubender“ Gitarrist und auch sein „Minor Swing“ ist ein oft gespielter Favorit. Wie auch immer, die meisten Gitarristen finden schließlich den Weg zur einzigartigen westlichen Version der Swing-Musik.
Die Western-Swing-Style-Gitarre schlägt viele verschiedene Bilder vor
Für einige ist es speziell der Rhythmusgitarren-Stil, der von dem großen Eldon Shamblin entwickelt wurde, während er Mitglied von Bob Wills und seinen Texas Playboys war. Andere beinhalten den Rhythmus und die Lead-Stile unzähliger Gitarristen, die mit Wills und Bands spielten, die sich aus dem Wills-Sound entwickelten oder von ihm inspiriert wurden. Wieder andere denken an Cowboy-Musik, angefangen bei den Sons of the Pioneers bis hin zu modernen Gruppen wie Riders In The Sky. Für einige ist es ein Fiddle-Backup im Contest-Stil auf der Gitarre, manchmal auch „Socken“-Stil genannt. Alle diese Stile können zu Recht als Western-Swing-Gitarre bezeichnet werden.
Der Swing-Gitarren-Sound ist sofort erkennbar und verdankt sich mehr der Swing- und Jazzwelt als der Volksmusik. Der Swing-Rhythmus zeichnet sich durch stetige Vier-Takt-Strums aus, bei denen die Akkorde typischerweise alle zwei Schläge wechseln. Eine bewegte Basslinie verankert oft diese wechselnden Akkorde. Er ähnelt dem linkshändigen Klavierrhythmus, der „Stride“ genannt wird, wird aber auf der Gitarre gespielt. Charakteristische Akkordformen sind Sechstel, Neuntel, vermindert und erweitert. Der Lead-Stil entwickelte sich auch aus der Swing- und frühen Jazzmusik der 1920er-40er-Jahre.
Der Vier-Takt-Swing-Sound entstand aus Ragtime und alter Jazzmusik
Swing war der Sound der brüllenden 1920er Jahre, Jazz Age Tänze wie Charleston, Lindy Hop und Fox Trot trugen dazu bei, den Swing als populären modernen Beat zu etablieren. Swing war in erster Linie Tanzmusik. Der rhythmische, lang-kurze, lang-kurze Beat war eine nationale Begeisterung. Südwestliche Streichinstrumente spielende Volksmusiker der 1920er und frühen 1930er Jahre hörten die Tanzorchester von Paul Whiteman und anderen und begannen, diesen pulsierenden Rhythmus in ihre Musik zu integrieren. Der in den Appalachenstilen so beliebte offen klingende Gitarrenakkord-Rhythmus wurde im Westen langsam durch den neueren Stil ersetzt. Die Stummschaltung der linken und rechten Hand und die Verwendung von Barre-Akkorden (mit wenigen offenen Saiten) ermöglichten es den Gitarristen, den modernen Jazz-Puls nachzuahmen.
Der neue Stil kombinierte die Jazzklänge von Radio, Schallplatten und den großen Tanzsälen im Zentrum und Nordosten der Vereinigten Staaten mit Geigenmusik, Square Dance Musik, Blues und anderer ländlicher Volksmusik. Die ethnischen Klänge deutscher, tschechischer, französischer und mexikanischer Amerikaner waren ebenfalls ein großer Einfluss. Obwohl wir nicht sagen können, dass er der Urheber des Stils war, ist Texas Panhandle Fiddler Bob Wills der bekannteste westliche Swing-Bandleader. „Bob Wills Music“ und „Western Swing“ sind zu Synonymen für diesen ansteckenden Stil geworden.
Wills zog 1929 nach Fort Worth und gründete die Wills Fiddle Band als Duo mit sich selbst an der Geige und Herman Arnspiger an der Akustikgitarre. Arnspiger erscheint mit einer Gibson L-4 Gitarre in zahlreichen Fotografien der frühen 1930er Jahre. Das geschnitzte Oberteil, das runde Schallloch, der erhöhte Pickelschutz und der Saitenhalter dieses Modells machen es sehr markant. Dieses Duo schloss sich bald einem anderen Duo an, dem Sänger Milton Brown und seinem jüngeren Bruder Derwood Brown an der Gitarre. Braun ist 1931 mit einem kleinen flachen Gibson mit angebrachtem Pickguard abgebildet. Der Name dieser Band änderte sich oft, je nachdem, wer sie eingestellt hatte. Im Jahr 1930 bekam die Gruppe einen Job zur Förderung von Lampen auf WBAP für die Aladdin Lamp Company und sie waren bekannt als die Aladdin Laddies. Dieser Job dauerte jedoch nur wenige Monate. 1931, mit der Burrus Flour Mill als Sponsor, wurden sie die Light Crust Doughboys. Einige frühe Fotos der Doughboys (siehe Foto auf dieser Seite) beinhalten nicht den Teenager Durwood Brown, da er ein „inoffizielles“ Mitglied der Band war.
Neben Radio und Tourneen als Light Crust Doughboys spielte die Gruppe auch jeden Samstagabend Tanzmusik in Crystal Springs. Die Musik, die sie in den Tanzsälen spielten, war anders als die, die sie im Radio als die Light Crust Doughboys spielten, weil der Sponsor, W. Lee O’Daniel, die Songs auswählte, die die Doughboys spielten. Das Buch Milton Brown and the Founding of Western Swing (University of Illinois Press, 1994) von Cary Ginell und Roy Lee Brown (Miltons jüngster Bruder) besagt: „Neben dem Barnstorming für Light Crust Flour spielten Milton Brown und die Band weiterhin jeden Samstagabend in Crystal Springs. O’Daniel hatte nichts mit den Tanzverpflichtungen der Gruppe zu tun und sorgte sich ständig darum, was diese’verrufenen Einrichtungen‘ dem Ruf von Light Crust Flour antun würden. Das Repertoire der Light Crust Doughboys unterschied sich stark von dem, was in den Tanzsälen gespielt wurde. Im Radio, unter der Leitung von W. Lee O’Daniel, waren die Lieder auf jene mit’hohem moralischen Charakter‘ beschränkt, was soviel bedeutet wie’altmodische Balladen‘.